僕の第二のホームタウン、ニューヨーク州ラインベックの街の銀行です。
我々日本の生活の中では「新しい店がオープンする」といえば新しい建物が出来るというのが当然のように思われていますが、アメリカでは決してそれは当たり前では無い。この銀行も昔から使われていた古い建物をそのまま利用して銀行としてオープンしたものです。入り口に「銀行」と書いてあれば銀行なのです。あえて銀行っぽい建物に立て替える必要など無く・・・



こちらは以前「教会」だった建物ですが、今はイタリアン・レストランです。日本ではお城風ホテルとか教会風結婚式場など、偽物の建物をわざわざ新しく建ててオープンさせたり、そうやって建てた新しい建物をわざと汚して古っぽく見せたりしますが、本物の古さや風格に敵うものは無いでしょう。



こちらは郵便局の中です。築200年以上経っている古い建物を、そのまま郵便局として使っているそうです。壁画も当時からあるもの。USJやディズニー・シーなどにありそうなお洒落な造りですね。でもこちらは復元などではなくホンモノです。



これはMAZDAのショールーム。写真では看板が見えませんが、外（庭）にお馴染みのMAZDAのロゴの看板が出ていて、大きな窓の中に車も見えました。これも普通の家か店舗だったのでしょう。



ラインベックにはアメリカで一番古いホテル『Beekman Arms』がある。1766年創業というから、もう240年も営業しつづけている。

友達のブログで、昔から思い入れのある駅舎が取り壊されるというトピックを見て、どうして古いというだけで取り壊してしまうのか疑問に思いました。正直、僕も以前は「新しくオープン＝新しい建物」という概念が染み込んでいて何の疑問も持っていませんでした。そればかりか、銀行は銀行らしい建物、ショールームはショールームらしい建物であるのが当たり前という概念を持っていたと思います。でもニューヨークでもよく見られるように、昔からある古い建物の中身だけを改装してレストランとしてオープンするというようなものは珍しくなく、むしろそれが風格さえ醸し出しているし、すごく良いなぁと感じる。

ちょっと話が反れてしまうけど、僕の田舎は年々さびれて「駅前銀座」と呼ばれる一番の繁華街であるべき場所は日曜でもほとんど人通りが無く、シャッターを閉じたままの店も増え続けている（開いてる店のほうが少ないかも）悲惨な状態だけど、30年ほど前はデパートもいくつかあって、かなりの繁華街でした。そんな廃れた街でも、住民にとっては愛着があり、それはどこに住む誰にでもあるものだと思うけれど、ノスタルジーを大切にする気持ちなのだと思います。
ただ、最近気付いたんだけど、そんな故郷の人達のブログなどを見ていると、古くてボロボロになった建物の写真を載せて「こういうのっていいなぁ」と言っている人達が意外と多い。そこに写ってるのは確かに懐かしいものなのだけど、全く手入れされていなく腐敗して傾いてしまったような家だとか、サビサビで放置されたままの看板だとか、そういうものなのです。僕は、古いものを敬い大切にする事なら素晴らしいと思うけど、そこにあるのは大切にされず放置された腐りかけたものばかりで、人の気配さえしなかったりする・・・取り壊す余裕もなく新たに何か建てる見込みも無いような、衰退し切った街の様子。僕はそういうのには全く魅力など感じず、むしろ「大切にして来なかった証拠」のように見えて、「恥ずかしい」「残念」「このままじゃいけない」と思う。いくら自分の街でもとても誇りには思えない。無くしてしまったものを懐かしむには、無くしてしまえば出来るんです。でも、そこに本当に価値を見出して大切にしているなら、無くす事も無いのです。古いものが立派に生き続ける街ニューヨークでそんな事を学びました。
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